近几年，由“穿越”小说改编的影视剧热映，让许多人有了“穿越”梦。不过，开局就是一座山、一座城、一个国，普通人真的玩得转吗？

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游戏倒是提供了一个练兵场，《模拟城市》《动物园大亨》《戴森球计划》等模拟经营类游戏，最有可能成为“穿越”梦的试炼场。

有别于其他游戏的破坏属性，模拟经营类游戏的核心是建设。如在《模拟城市》系列游戏中，玩家扮演“市长”角色，需要在一块未开发的土地上进行城市建设。从规划住宅，选择商业或工业用地，到建设公共交通等基础设施，再到提供公共服务（健康、教育、安全、休闲等），都由玩家自主设计分配，其中涉及政治、经济、民生等方方面面的因素。游戏的核心模式围绕规划、建设、扩展、管理，给予了玩家最大的自主权，能够自由地建设理想城市。

游戏中的建设只有起点、没有终点。有的玩家长期在虚拟世界里建设、调整，数年如一日。这类游戏的乐趣不在于征服与毁灭，而是在继续扩张城市的同时，保持大多数人的生活质量。模拟经营的最大乐趣似乎就在于此，让一个人能够在游戏中体验真实。因此，这类游戏往往被归类于严肃游戏的范畴。但果真如此吗？

《模拟城市》系列游戏的创始人之一威尔·莱特曾宣称：“《模拟城市》就像是对一座城市运作方式的歪曲模仿，而非贴近现实的还原模型。”

然而，某种意义上，这种“歪曲模仿”，也代表着人工智能在游戏里的一个开局。

1987年，当莱特和杰夫·博朗联合创办Maxis工作室，一个在游戏行业里开创模拟经营品类的点子开始酝酿。可以思考的电脑程序，是这个工作室制作游戏的底层架构，开发团队会研究城市动力学、蚁群行为，并制作游戏来让玩家尝试自己的想法。

如果我们能够制作这类模拟游戏，那么它将帮助我们更好地理解世界。莱特在谈及他的创作灵感时，还提到了他在1984年所设计的一款直升机模拟射击游戏《Raid on Bungeling Bay》，“驾驶直升机在城市中四处破坏的确很有趣，但设计关卡时的地图编辑器好像更好玩”。

1989年，Maxis工作室基于会思考的程序和能编辑的地图，推出了既有严肃元素、又有游戏乐趣的《模拟城市》，并大获成功。

规划、建设、扩展、管理……作为这款游戏的主要循环模式，玩家很容易上瘾，常常一玩就是一整天。不过，问题也同样存在。由于游戏并没有特定的目标，当城市发展到一定规模时，玩家便很容易感到乏味，因此游戏内包含怪兽、火灾、空难、污染治理等8个有任务的城市让玩家挑战，增强游戏的耐玩性。后续的系列游戏延续了这一设计思路，并在整个模拟经营游戏品类中成为基本操作。

于是，开局一座城，成败靠个人的梦想，在游戏世界里有了映像，甚至还影响到了现实之中。

据报道，1990年，有一家美国媒体突发奇想，在竞选期间邀请市长候选人玩这款游戏。结果，竞选结果似乎真的被游戏影响：一位候选人因为在游戏里犯下低级错误被严厉批评，他认为这是导致自己被淘汰出局的原因。

游戏终究是游戏，哪怕它很严肃，《模拟城市》系列游戏还是有“致命伤”……